চ্যাম্পিয়ন ক্রিকেটার ছিলেন। আজ জীবনযুদ্ধেও চিরকালের জন্য সেরার শিরোপা পেয়ে গেলেন ঋষভ পন্ত। ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনার ধাক্কা কাটিয়ে ৪৫৪ দিন পরে মাঠে ফিরলেন ভারতের তারকা ক্রিকেটার। আজ আইপিএলে পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে টস করতে নামতেই তুমুল উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে পুরো বিশ্ব (সম্ভবত পঞ্জাবের ‘হোম’ মুলানপুর ছাড়)। যতই পঞ্জাবে ম্যাচ হোক, পন্ত তো পুরো ভারতের, পন্ত তো পুরো বিশ্বের। তাই তিনি কোন দলে খেলছেন, কোন দলের অধিনায়কত্ব করছেন, সেইসব ছাপিয়ে তাঁকে স্যালুট জানায় পুরো বিশ্ব। বিশেষজ্ঞদের তো বক্তব্য, পন্ত কেমন খেললেন, কত রান করলেন, কীরকম অধিনায়কত্ব করলেন, সেটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দিন নয় আজ। ২৩ মার্চটা বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন একটা দিন হিসেবে ঠাঁই পেয়ে গেল, যে দিনে এমন একজন খেলোয়াড় মাঠে ফিরেছেন, ১৪ মাস আগে যাঁর লিগামেন্ট বলে কার্যত কিছু ছিল না। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন। আবার সর্বোচ্চ মঞ্চে খেলতে নামছেন। তাই সবকিছু সরিয়ে রেখে আজ শুধু একটা কথাই বলা উচিত, ‘ঋষভ পন্ত, তুমি একজন যোদ্ধা, তুমি একজন হিরো।’
আর সত্যিই তো, ২০২২ সালের ৩০ ডিসেম্বর বাড়ি ফেরার পথে ভয়াবহ দুর্ঘটনার মুখে পড়েছিলেন পন্ত। বরাতজোরে, খুব বরাতজোরে প্রাণ বেঁচেছিল ভারতীয় তারকার। তারপর একগুচ্ছ অস্ত্রোপচার হয়। একটা সময় নিজে হেঁটে বাথরুমে যেতে পারতেন না। ধরে-ধরে নিয়ে যেত। তারপর একটু-একটু করে হাঁটতে শুরু করেন। শুরু করেন প্রস্তুতি। চলতে থাকে জিম। শুরু হয় রিকভারি সেশন। অবশেষে ১২ মার্চ তাঁকে আইপিএলের জন্য ফিটে বলে ঘোষণা করে দেয় ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।
তারপর থেকেই পন্তের প্রত্যাবর্তন দেখতে মুখিয়েছিলেন সকলে। আর শেষপর্যন্ত সেই মাহেন্দ্রক্ষণ যখন এল, তখন কে কার বিরুদ্ধে খেলছে, কী ম্যাচ হচ্ছে, সেইসব ছাপিয়ে একটা বিষয়ই মুখ্য হয়ে উঠল, আর সেটা হল ‘পন্ত ইজ ব্যাক’। অনেকের মতে, এবার আইপিএলের সেরা মুহূর্ত সম্ভবত এটাই। হয়ত এটা মহেন্দ্র সিং ধোনির শেষ আইপিএল, হয়তো একটা দুর্দান্ত উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হয়েছে। কিন্তু সেগুলো তো খেলাধুলো, বিনোদনের অঙ্গ। পন্তের কামব্যাক তো জীবনের লড়াই, এত প্রতিকৃলতাকে হার মানিয়ে পন্ত যে আজ মাঠে নামলেন, সেটার থেকে বড় মুহূর্ত ২০২৪ সালের আইপিএলে আর কী বা হতে পারে।
পন্তকে মাঠে ফিরতে দেখে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েছে নেটিজেনরাও। এক নেটিজেন বলেন, 'ওয়েলকাম ব্যাক ঋষভ পন্ত। তোমায় মাঠে দেখার জন্য মাসের পর মাস ধরে অপেক্ষা করেছি আমরা।' অপর একজন বলেন, 'মৃত্যুমুখ থেকে ফিরে এসে প্রায় দেড় বছর পরে পন্তকে খেলতে নামতে দেখে আমি আমার আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না। ওয়েলকাম ব্যাক স্পাইডারম্যান (পন্তকে স্পাইডারম্যান বলা হয়)।'
তারইমধ্যে পন্তের কামব্যাকের দিনে গুগলের তরফেও বিশেষ বার্তা পোস্ট করা হয়েছে। একটি ছবি পোস্ট করা হয়েছে। তাতে দেখা গিয়েছে '২০২২ সালের ২৫ ডিসেম্বর কতদিন আগে ছিল' বলে গুগলে সার্চ করা হয়েছে। তাতে দেখানো হয়েছে ৪৫৪ দিন হয়েছে। সঙ্গে গুগলের তরফে লেখা হয়েছে, 'দীর্ঘদিন অপেক্ষা করতে হয়েছে। ওয়েলক্যাম ব্যাক।' সেইসঙ্গে চোখে দল, টুপি, ব্যাটিং এবং হৃদয়ের ইমোজি ব্যবহার করা হয়েছে। অন্যদিকে, ইউটিউবের তরফে বলা হয়েছে, ‘আমাদের স্পাইডি ইন্দ্রিয়গুলো কাঁপছে।’
আরও পড়ুন: PBKS vs DC Live score IPL 2024: ১৪ মাস পরে মাঠে ফিরতে তৈরি ঋষভ পন্ত