স্টিভ স্মিথ, মাইকেল ক্লার্ক এবং ব্রায়ান লারা।
টেস্ট ক্রিকেট থেকে অস্ট্রেলিয়ার তারকা ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর, সেই ফাঁকা জায়গাটা কে পূরণ করবেন, তা নিয়ে তুমুল চর্চা রয়েছে। তবে স্টিভ স্মিথ আগেই জানিয়েছেন, যদি তাঁকে সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্টে ওপেন করতে চান। আর স্মিথ যদি টেস্টে ওপেন করার সুযোগ পেয়ে যান, তবে তিনি নাকি ব্রায়ান লারার নামে দীর্ঘতম ফর্ম্যাটে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ৪০০ রানের যে রেকর্ডটি রয়েছে, সেটা ভেঙে দেবেন। এমনই দাবি করেছেন প্রাক্তন অজি অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক।
স্মিথের ওপেনিংয়ে নামা প্রসঙ্গে ইএসপিএনের ‘অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট’ অনুষ্ঠানে ক্লার্ক বলেন, ‘ও (স্মিথ) ওপেন করলে, আমি ওকেবারেই বিস্মিত হব না। স্মিথি ব্যাটিং করতে ভালোবাসে। ও কাউকে কয়েকটি বল ছেড়ে দেওয়ার চেয়ে, বরং নিজে খেলতেই পছন্দ করবে। তবে আমি শুনেছি, স্মিথি কয়েক বার এমন করেছে- কেউ যদি ওর আগে গিয়ে বেশিক্ষণ ব্যাটিং করেছে, তা হলে পরের বার ও সেই ব্যাটারদের ছাপিয়ে যেতে চেয়েছে। স্মিথির এই ব্যাপারটি দারুণ।’
ক্লার্ক এর সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘ও ব্যাটিং ভালোবাসে। টেকনিকের দিক দিয়েও দারুণ। ও মানিয়ে নিতে পারবে। ও ওপেন করতে পারবে, কোনও সংশয় নেই। এর আগে তিনে খেলেছে। ও নতুন বলে ভালো, স্পিনে দারুণ। ও যদি ওপেন করতে চায়, তাহলে আমার মনে হয়, ওকে সেটা করতে দেবে অস্ট্রেলিয়া।’
এখানেই থামেননি ক্লার্ক। তিনি দাবি করেছেন, ‘স্টিভেন স্মিথ যদি ওপেন করতে চায়, এবং ওরা ওকে সেই সুযোগটা দেয়, তাহলে ও এক বছরের মধ্যে ১ নম্বর টেস্ট ওপেনার হয়ে যাবে। ও এমনিতেই ভালো খেলোয়াড়। টেকনিক্যালি ও যথেষ্ট ভালো। ও বল ছাড়ে ভালো, দৃষ্টি ভালো, দারুণ হাত। হয়তো ও এই চ্যালেঞ্জই নিতে চলেছে। ও কারও জন্য অপেক্ষা করে না।’
এর পরেই চমকপ্রদ ভবিষ্যদ্বাণী করে ক্লার্ক সোজাসাপ্টা বলেছেন, ‘আর একটি ব্যাপার, ও যদি ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের রেকর্ড ভাঙে, তাতেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। কারণ, ও এতটাই ভালো। ওপেন করতে নামলে ও পুরো একটা দিন, হয়তো দু'দিন পাবে ব্যাটিংয়ের জন্য।’